El petróleo es una mezcla de substancias químicas orgánicas, restos de plantas y animales microscópicos que vivían en el mar hace millones de años, con condiciones especiales y muchos años atravesaron complejos cambios químicos y se convirtieron el petróleo y gas.
El petróleo migra lentamente hacia arriba moviéndose de una cavidad a otra y, a veces, pasando por fracturas. Cuando choca con un estrato impermeable, se queda en los poros de la roca petrolífera y se forma una acumulación de petróleo.
Búsqueda y extracción:
Primero la extracción se realizaba del petróleo que aflora naturalmente, pero recién en el siglo XIX fueron las primeras tentativas importantes de perforar en busca de petróleo.
Al principio la búsqueda de petróleo se realizaba al azar, Ahora la exploración petrolera se ha hecho mucho más científica aunque, sigue esta actividad está plagada de incertidumbres.
La exploración petrololera se enfrenta con el hecho de que la superficie de la tierra a lo largo del tiempo la corteza terrestre se va trasladando y las zonas que quedaron sumergidas en el mar que eran de tierra se convirtieron en lugares que tienen rocas petrolíferas.
Luego de llegar al yacimiento se analizan las rocas y los fósiles, obteniendo su origen edad, y así también poder llegar a otros datos importantes donde encontrar petróleo.
Pero más importante aun es el estudio sísmico. Se envían ondas sonoras a lo profundo de la tierra, desde donde son reflejadas por los diferentes estratos, Tales estudios pueden indicar también qué tipo de rocas se encuentran bajo la superficie, ya que diferentes rocas transmiten el sonido a diferente velocidad. Aunque además, existen otros tipos de estudios sísmicos como el tridimensional.
Refinación:
El petróleo crudo no tiene utilidad, por eso atraviesa por procesos físicos y químicos
Y se transforma en una amplia gama de productos.
Primero atraviesa por una fase de destilación, en la que se separan sus diversos componentes. La destilación es continua, el crudo caliente entra en la base de la columna y las fracciones separadas salen a los diferentes niveles
Tenemos dos grandes divisiones de las fracciones
-Fracciones ligeras
La más ligera es el gas de refinería que permanece en forma de vapor y se utiliza como combustible en la refinería misma. Otras fracciones ligeras son los gases licuados de petróleo (GLP), la gasolina, y la nafta, que es una alimentación muy importante para la industria química
-Fracciones Pesadas
Comprenden el keroseno (combustible para turbinas) y el gas oil que se utiliza para calefacción y como combustible de los motores diesel. Las fracciones más pesadas se extraen de la base de la columna en forma de fuel oil, o residuos.
También Las refinerías modernas utilizan técnicas de conversión química para obtener productos que necesitan los usuarios, como el cracking térmico, el craking catalítico, por reformación, por hidroconversion, etc...
Las técnicas que se emplean en una refinería dependen de los tipos de petróleo crudo que deben refinarse y de las necesidades del mercado.Se comercializan internacionalmente más de cien crudos distintos y una refinería moderna puede tener que procesar hasta 20 tipos en el curso de un año. Los mercados cambian constantemente a medida que la gente ahorra energía o pasa a usar otros combustibles En los últimos años, muchas refinerías han invertido grandes sumas en instalaciones de conversión, instalando computadoraspara controlar las operaciones de refinerías e introducido planes de manejo de energía, todo esto con la finalidad de aumentar su flexibilidad, para satisfacermejor los requerimientos del mercado.
Productos obtenidos:
En las refinerías de petróleo se agregan aditivos a los productos de forma que sean posibles de almacenar a corto plazo, y de forma de ser aptos para su carga y transporte en camiones, barcazas, buques y ferrocarriles.
Dentro de los productos especiales que se generan a partir del petróleo tenemos:
-Combustibles gaseosos tales como el propano, el cual es almacenado y transportado licuado bajo presión en ferrocarriles o barcos a los distribuidores especializados.
-Gasolinas líquidas (fabricadas para automóviles y aviación, en sus diferentes grados; queroseno, diversos combustibles de turbinas de avión, y el gasóleo, detergentes, compuestos oxigenado, entre otros). Se transporta por barcazas, ferrocarril, y en buques cisterna. Pueden ser enviadas en forma local por medio de oleoductos a ciertos consumidores específicos como aeropuertos y bases aéreas como también a los distribuidores.
-Lubricantes (aceites para maquinarias, aceites de motor, y grasas. Estos compuestos llevan ciertos aditivos para cambiar su viscosidad y punto de ingnición), los cuales, por lo general son enviados a granel a una planta envasadora.
-Ceras (parafinas), utilizadas en el envase de alimentos congelados, entre otros. Pueden ser enviados de forma masiva a sitios acondicionados en paquetes o lotes.
-Azufre (o ácido sulfurico), subproductos de la eliminación del azufre del petroleo que pueden tener hasta un dos porciento de azufre como compuestos de azufre. El azufre y ácido sulfurico son materiales importantes para la industria. El ácido sulfurico es usualmente preparado y transportado como precursor del oleum o ácido sulfúrico fumante.
-Basura brea se usa en alquitrán y grava para techos o usos similares.
Asfalto - se utiliza como aglutinante para la grava que forma asfalto concreto, que se utiliza para la pavimentación de carreteras, etc. Una unidad de asfalto se prepara como brea a granel para su transporte.
-Coque de petróleo, que se utiliza especialmente en productos de carbono como algunos tipos de electrodo, o como combustible sólido.
-Petroquímicos de las materias primas petroquímicas, que a menudo son enviadas a plantas petroquímicas para su transformación en una variedad de formas. Los petroquímicos pueden ser olefina o sus precursores, o diversos tipos de químicos aromáticos.
Los Petroquímicos tienen una gran variedad de usos. Por lo general, son utilizados como monómero o las materias primas para la producción de monómero. Olefinas como alfa-olefina y diene se utilizan con frecuencia como monómeros, aunque también pueden ser utilizados como precursores de los monómeros. Los monómeros son entonces polimerizados de diversas maneras para formar polímero. Materiales de polímero puede utilizarse como plástico, elastómero, o fibra, o bien algún tipo de estos tipos de materiales intermedios . Algunos polímeros son también utilizados como geles o lubricantes. Los Petroquímicos se puede utilizar también como disolventes, o como materia prima para la producción de disolventes, también se pueden utilizar como precursores de una gran variedad de sustancias químicas tales como los líquidos limpiadores de los vehículos, surfactante de la limpieza, etc.
Impacto ambiental
La preocupacion por el medio ambiente no es nada nuevo, esto biene de tiempos anteriores. Las companias petroleras dedicanmucho timepo y recursos en hallar la manera de reducir su daño ambiental, pero al no poder satisfacer sus necesidades, por ultimose trata de equilibrar la necesidad de energía con el deseo de no perturbar el medio.En todas las operaciones relacionadas con los hidrocarburos, se hacen considerables esfuerzos para reducir al mínimo todo efecto perjudicial y cumplir con las reglamentaciones.En la etapa de exploracion una de las medidas de proteccion al medio ambiente es acustizar el entorno, durante la operacionse hacen ensayos para descubrir si hay nuevas fuentes contaminantes y asi eliminarlas para un mejor medio ambiente.Hace unos años atras lo barcos arrojaban al mar agua con petroleo (el agua que usaban para lavar los tanques), pero hace pocos añosse empezo a usar el sistema "Load-on-top", por el cual el agua se limpia a bordo, y asi no tirar agua contamiada, y ahora es ilegal tiraragua contaminada, en cambio otros barcos directamente usan el crudo para lavar los tanques y asi no contaminar el agua.omo cualquier otro gran complejo industrial, una refinería podría presentar problemas para el medio ambiente, debido al ruido y la contaminación de la atmósfera, el agua y el suelo. Los niveles de ruidos molestos se reducen con un mejor diseño del equipo y, siempre que sea posible, la refinería se sitúan a una distancia adecuada de las zonas habitadas.La protección ambiental es una cuestión nacional e internacional. Existen diversas organizaciones por medio de las cuales la industria cooperacon los gobiernos para que se tomen medidas que protejan el ambiente.
Futuro del petroleo
Los mejores datos geológicos y sísmicos hacen que se puedan tener estimados más exactos de las reservas de los hidrocarburosEl abastecimiento de petróleo puede aumentarse con fuentes no convencionales, tales como los esquistos bituminosos y las arenas asfálticas. Hay importantes depósitos de esquisitos en el Oeste de EE.UU., en Australia y en Marruecos y se encuentran arenas asfálticas en el Canadá, Venezuela y Madagascar. Tales fuentes de hidrocarburos son más caras de explotar que el petróleo convencional y, por lo tanto, su desarrollo tiende a resultar antieconómico cuando los precios del petróleo son bajos.En un futuro es probable que en los paises mas desarrolados el petroleo aumente poco, por las medidas de conservacion energetica,en los países en desarrollo, es probable que la demanda aumente con la mayor industrialización y el crecimiento demográficoA medida que la gente tenga más dinero, habrá más automóviles en las carreteras y aumentará la demanda de petróleo,que sigue siendo la principal fuente de combustible para el transporte.La gente desea tener mejor nivel de vida, pero no a costa de un daño permanente el medio que nos rodea. El uso de todos los combustibles fósiles, incluso el petróleo, dependerá no sólo de las decisiones técnicas, políticas y económicas,sino, cada vez más, de las consideraciones ambientales.
